Tên truyện: đưa đôi môi em lại gần anh (miễn là đừng để chạm nhé)
Link fic gốc: https://archiveofourown.org/works/40775610
Tác giả: just_trying_my_best_everyday
Chuyển ngữ: Rinka
Pairing: Okkotsu Yuuta x Maki
Phân loại truyện theo lứa tuổi: Phù hợp cho độ tuổi từ 13 trở lên
Thể loại: BG
Fandom: Jujutsu Kaisen
Nhân vật: Maki, Okkotsu Yuuta, Zen'in Mai, Panda, Inumaki Toge
Tags phụ: AU - Soulmates, AU - không có lời nguyền, nhẹ nhàng, nặng nề, soulmates, lấy Maki làm trung tâm.
Tóm tắt: Trong một thế giới mà mọi đứa trẻ được sinh ra đều có một vết bớt báo hiệu nơi tri kỷ sẽ chạm vào người đó lần đầu tiên, Maki lại mang làn da không tì vết.
T/N: Dịch chưa có sự đồng ý của tác giả.Mình hay dùng phương ngữ miền Nam, (khẩu ngữ) cũng có, vì mình thích bản dịch "Harry Potter" của cô Lý Lan quá đi mất :>Đọc mà thích thì comment giùm mình nha, để cột sống mình có động lực cống hiến cho fandom TTCho những bạn chưa biết về Soulmates AU:"Biển người mênh mông nhưng chỉ có một người duy nhất dành cho bạn, và bạn cũng là duy nhất của người ấy. Nếu không tìm thấy nhau, không được bên nhau, thế gian xung quanh cả hai sẽ chỉ là một dòng chảy vô nghĩa. Đó là chìa khóa then chốt trong những fanfic lấy bối cảnh Soulmate AU - vũ trụ dành riêng cho các tri âm tri kỷ.Soulmate AU không giới hạn ý tưởng, người viết có thể thỏa sức sáng tạo ra đủ mọi tình tiết đầy tính kỳ ảo nhằm thắt chặt mối liên kết giữa một đôi tri kỷ.Thường xuyên xuất hiện và gần gũi với văn hóa phương Đông nhất là sợi chỉ đỏ buộc ở ngón út của hai người, đồng thời cũng buộc linh hồn họ lại với nhau. Sợi chỉ đỏ có thể căng ra hoặc rối tung vì khoảng cách, nhưng sẽ không bao giờ đứt.Hoặc ở phương diện tinh thần thể chất, tri kỷ dễ dàng cảm nhận được tâm trạng hay nỗi đau của người kia mà không rõ nguyên nhân, dẫu cho cả hai chưa một lần gặp gỡ.Song thú vị hơn cả là sự thay đổi về thị giác, mang hàm ý 'soulmate thắp sáng thế giới của chúng ta' đúng nghĩa đen.Thử tưởng tượng từ lúc sinh ra, vạn vật trong mắt bạn đều chỉ mang một màu đơn sắc buồn bã. Bầu trời, nhành cây, ngọn cỏ, ong bướm, lá hoa... bạn ngang qua chúng mà lòng đầy hoài nghi, vì tất cả như nhau, nhạt nhòa, không đem tới rung cảm. Bạn tự hỏi sẽ thế nào nếu một ngày kia bức tranh đơn sắc này được phủ lên những gam màu khác, liệu bầu trời, hoa lá có đẹp xinh hơn chăng?'Một ngày kia' mà bạn mơ về đó, chính là ngày tri kỷ xuất hiện trước tầm mắt bạn. Nói cách khác, các bạn đã may mắn tìm thấy nhau giữa dòng đời tấp nập ồn ào.Tri kỷ tới và bạn biết thì ra ngoài trắng đen, còn có những khái niệm như xanh đỏ lục lam chàm tím. Vạn vật xung quanh trở nên tươi vui biết bao vì được ôm ấp bởi đủ thứ sắc màu rực rỡ sinh động. Mỗi một cảm xúc chân thành mà tri kỷ biểu lộ sẽ khiến bảng màu của bạn thêm phần phong phú, tỷ như màu vàng đại diện cho hạnh phúc, xanh lam tượng trưng cho u sầu, đỏ là đam mê, xanh lục là hờn giận... Lúc này bạn mới thật sự lĩnh ngộ được ý nghĩa của cuộc sống - sống một cách tận hưởng, chứ không phải tồn tại như kẻ say bước đi vô thức trong hoang mạc.Đáng buồn rằng màu sắc sẽ mờ dần rồi mất hẳn nếu tri kỷ qua đời. Tất cả quay trở lại như bắt đầu, nơi bạn đứng lại chỉ có hương mà chẳng có sắc. 'Dù sao cũng từng trải qua rồi' - bạn nghĩ, cố gắng học cách thích nghi với thế giới chính bản thân từng sống trong quá khứ. Bởi cuộc đời này mất đi tri kỷ, dẫu hoa vẫn nở, mây vẫn trôi, mọi thứ vẫn đẹp đẽ... thì cũng chẳng còn nghĩa lý gì."Cre: fb Cứ thế, đi mãi dưới những vì sao.---Maki chẳng có lấy một tri kỷ.Cũng không có gì ngạc nhiên lắm: rốt cuộc thì may mắn chẳng bao giờ mỉm cười với cô cả. Cô thực sự ngu xuẩn khi trông chờ cuộc đời sẽ rủ lòng thương xót cho mình được ân huệ nhỏ bé nhất là được sống bình thường. Nhưng từ khi cô còn nhỏ, mẹ cô đã lắc đầu trong nỗi tủi nhục. Chẳng có vết bớt nào cả.Mai thì lại có. Những đầu ngón tay trên bàn tay phải của con bé, những vết màu mực đen của định mệnh trên làn da nhợt nhạt của nó, là dấu hiệu của sự bình thường. Biển người mênh mông ngoài kia có một người dành cho con bé. Một người giống như cô, có thể nhìn xuyên qua tất cả, cả những lỗi lầm của gia đình cô, để thấy được con người thật của nó và yêu thương nó. Một người sẽ khiến màu đen sạm nổ bùng thành hàng triệu màu sắc chỉ bằng một cái chạm duy nhất. Cô đã chợt thấy em gái mình nhìn chằm chằm vào vết bớt của mình một cách khát khao khi con bé nghĩ chẳng có ai nhìn thấy nhiều hơn một lần. Trong khoảnh khắc ấy, như thể một cánh cửa hi vọng hé mở, hi vọng mong manh về một tình yêu chân thành, vượt qua mọi nghi ngờ.Nhưng cố nhiên, người bị cuộc đời nguyền rủa thì làm sao có thể được may mắn như vậy, kẻ ác không bao giờ được hưởng hạnh phúc cả. Cô đã kiểm tra cơ thể mình từ trên xuống dưới, đứng trước tấm gương trong phòng tắm hàng tiếng đồng hồ, tìm kiếm dù chỉ là một vệt đen bé tí nhất, vết bớt nhỏ nhất,
một cái gì đó.Chẳng cần phải nói, cô không bao giờ tìm thấy gì cả.Nỗi đau buồn xé ruột đầu tiên trong cuộc đời của cô.Vết thương nào rồi cũng được thời gian chữa lành, hay chí ít cũng mờ phai trong quên lãng. Maki gạt bỏ tất cả và hướng tâm trí đến chuyện duy nhất: tìm đường ra. Năm mười sáu tuổi, cô tìm được một ngôi trường có hệ thống ký túc xá. Tiền học đắt lắm, nhưng Megumi, một người cháu họ [1] tốt của cô (thực sự là chỉ có một người thôi, cái đám còn lại thì là Naoya và những phiên bản nhỏ hơn nhưng cũng quỷ quái tinh ma chẳng kém của thằng đó) tỏ ý muốn giúp bằng tiền của người giám hộ của thằng bé. Mặc dù điều đó khiến cô cảm thấy thật thảm bại, nhưng cô quyết định rằng thể diện đúng là quan trọng thật, nhưng bướng bỉnh thì chẳng mang lại kết quả gì cả, thành thử cô chấp nhận.[1] Bản gốc là em họ, nhưng Megumi là cháu kêu Maki bằng cô lận :>Nỗi đau buồn xé ruột đầu tiên trong cuộc đời của cô đến khi Mai phản đối quyết định của cô. Nhiều năm sau, cô nhớ lại cuộc cãi vã của họ, và tất cả những gì cô còn nhớ là tiếng la hét, rồi bọn cô đã nhắc đến gia đình, sự phản bội, và một cơn đau âm ỉ trong lồng ngực dường như chẳng bao giờ tan biến được.Thành thử cô rời khỏi đó một mình khi em gái cô gào thét những lời căm ghét sau lưng cô. Megumi chở cô qua thị trấn đến kí túc xá và giúp cô ổn định cuộc sống ở căn phòng mới, khi mà người đó lẽ ra phải là Mai. Thằng bé chẳng nói gì, nhưng trước khi nó đi, nó vỗ nhẹ vai cô và để lại một bảng giờ giấc trên giường cô. Maki làm quen với mọi người vào ngày đầu tiên, hoặc có thể là không. Cũng giống như Mai, cuộc sống của cô như một cuộn phim đang tua nhanh, cô chỉ có thể nhìn mà chẳng thể làm gì được. Cô chớp mắt, và đôi chân của cô kéo cô ra khỏi tiết học đầu tiên của cô và tới tiết học tiếp theo, rồi lại tới một tiết nữa, rồi thì tới bữa ăn trưa.Mọi thứ đều ổn cả. Cũng không hẳn là tốt, cô nghĩ vậy, nhưng chắc chắn là đỡ khó chịu hơn nhiều. Cô sống dễ thở hơn một chút, dù lồng ngực vẫn trống rỗng và nứt toác mỗi khi nhớ đến nửa kia của mình. Nhưng nỗi đau có thể nhẹ hơn, và rồi sẽ có ánh sáng, và đó là điều khiến cô bám trụ. Ba tuần sau, cô được bắt cặp với hai cậu trai cho một đề án nhóm sinh học. Panda (cậu bạn chẳng chịu tiết lộ tên thật của mình) cao hơn mức trung bình, to lớn, đáng yêu theo một cách riêng biệt ngay cả khi cô sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó trước mặt cậu, thích nói chuyện phiếm nhưng biết khi nào nên im lặng. Inumaki Toge thì đối lập hoàn toàn với cậu: trầm lặng, nhỏ nhắn, gần như là gầy nhẳng, hầu như lúc nào cũng che mặt bởi vì cậu bạn dị ứng với quá nhiều thứ, hay nói thẳng ra, chỉ cần thở thôi cũng khiến cậu phải lôi EpiPen [2] ra rồi.[2] EpiPen: bút tiêm epinephrine tự động, dùng để điều trị phản ứng dị ứng có tên gọi sốc phản vệ.
Họ đều chu đáo. Họ ăn trưa cùng cô và sẵn sàng chia sẻ nước trong giờ thể dục nếu cô quên mang theo. Họ dẫn cô về phòng và nhờ cô giúp đỡ, chẳng khác gì những người bạn thân thiết. Cô luôn mỉm cười khi nghĩ về họ. Đây là cách
mọi thứ bắt đầu
trở nên tốt đẹp hơn cho cô.---Bốn tháng trôi qua. Mọi thứ đã trở nên tốt đẹp hơn. Inumaki và Panda chẳng bao giờ là người thay thế cho Mai cả, cô không bao giờ coi họ như vậy, nhưng họ ru ngủ nỗi đau bằng sự tử tế của mình và mang đến những trò tiêu khiển hoàn hảo bên ngoài trường học. Lần đầu tiên sau nhiều năm, cô cảm thấy vui vẻ. Cô không
cười phá lên, nhưng cứ mỗi lần Panda lôi kéo họ vào một trò nghịch ngợm mới, cô lại lắc đầu mỉm cười. Họ ủng hộ cô khi cô tham gia đội điền kinh và cổ vũ cho cô trong suốt những cuộc thi.Cô là người chứng kiến khoảnh khắc Panda gặp được tri kỷ của mình. Các khớp đốt ngón tay trái của cậu bạn đã luôn bị phủ một vết bớt đen. Cậu thú nhận rằng mình đã học karate với hi vọng có thể đấm được kẻ đã khiến vết đó lộ ra, nhưng cuối cùng nó lại được tô điểm sau một lần đi bộ ngẫu nhiên qua công viên, nơi cậu đã tình cờ chạm tay với
người đó.Cậu gãi cổ mình còn Maki và Inumaki nhìn nhau."Panda à?""Ừ?""Nhìn tay cậu kìa."Cô chưa bao giờ nhìn thấy vết bớt được nhuộm màu của một người ở khoảng cách gần như thế này. Của Panda có màu xanh dịu, màu của bầu trời nghênh ngang vênh váo trên những ngón tay của cậu. Cậu như bị thôi miên. Cô quay mặt đi.Của Inumaki thì khuất đi, hình dáng trọn vẹn của cây cọ trên vai phải của cậu bạn. Phải mất một lúc cậu mới bẽn lẽn để lộ ra cho họ, vẫn còn đen huyền và còn nguyên. Maki giữ im lặng khi cậu làm vậy vì sợ họ sẽ hỏi.Họ đã không hỏi.---Vào ngày mười sáu tháng mười một, một học sinh mới đến ngồi cạnh cô. Cả hai bàn tay của cậu đều được bao phủ bởi những tua đen. Cứ như thể mái tóc đen huyền của cậu không phải là bẩm sinh và nỗ lực tẩy sạch vết nhuộm của cậu vẫn còn dang dở, để lại vài dấu vết ngộ ngộ trên da vậy."Xin chào," cậu nói. "Tớ là Okkotsu Yuuta."Cô không bắt tay cậu. Nghe có vẻ ngu dại nhưng cô thực sự không muốn chạm vào cậu chỉ để nhận ra rằng mình không phải là tri kỷ của cậu. Không phải là cô ước ao muốn có được, nhưng nhìn thấy vết bớt của mọi người vẫn y như cũ chẳng thay đổi gì sau khi cô chạm vào họ khiến cô đau đớn cả thể xác lẫn tinh thần. "Chú ý đấy, Okkotsu." Cô quay lại bảng một lần nữa. "Tôi sẽ không giúp cậu nắm vững kiến thức cho bài kiểm tra đâu."---Panda, luôn là người nhẹ dạ dễ gần gũi, mời cậu trai mới đến ngồi cùng họ vào bữa ăn trưa. Maki nhìn cậu bắt tay cả hai người bạn của mình, nhìn thấy vết bớt tối tăm tồn tại dưới sự tiếp xúc của họ, yên lặng và mù mịt như bầu trời đêm.Okkotsu Yuuta thiệt kỳ lạ. Coi bộ cậu luôn thu mình lại, luôn sống khép kín. Cậu thích nghịch vớ vẩn với một chiếc nhẫn mà cậu đeo, quay nó quanh chu vi ngón tay cái của mình. Cậu chỉ nói khi được hỏi và rất ít nói thêm. Cậu tử tế nhưng rụt rè. Cậu đối xử với cô rất tốt và cười rất nhiều. Cậu như sinh ra để thuộc về nhóm này, nét nhẹ nhàng của cuộc đời cậu khéo léo lấp đầy những khoảng trống còn sót trong bức tranh rực rỡ của họ.Việc cậu không bao giờ cố chạm vào cô cho thấy sự tôn trọng sâu sắc và thấu hiểu những giới hạn của cô, đó là điều quý giá nhất với cô.Tuy vậy, cậu lại đến gần bằng những cách nhẹ nhàng hơn. Cậu xách túi cho cô nếu thấy cô mệt mỏi (thật lòng mà nói, lúc nào cô chẳng trông như vậy); giữa những giờ học căng thẳng tại thư viện, cậu rủ cô trò chuyện thong thả, mà luôn luôn là những đề tài dễ chịu; cậu chẳng bao giờ nói dối cả.Trong khi những người khác sợ hãi trước lớp vỏ bọc phòng thủ của cô, cậu lại nhìn thấy sự mong manh bên trong. Cậu không ngại ngần mà nhẹ nhàng tìm kiếm những kẽ hở, để thấy được con người thật của cô ẩn sâu bên dưới."Maki ơi?" Cậu hỏi vào một đêm họ cùng nhau xem phim sau khi cả Panda và Maki đã không chịu nổi sự cám dỗ của cơn buồn ngủ từ lâu. Chiếc TV rì rầm trước mặt họ, vài nhân vật ngẫu nhiên cô chẳng để ý đang có một cuộc nói chuyện kịch tính trong đó. "Tớ hỏi một câu nhé."Cơn buồn ngủ bắt đầu đè nặng lên cô, thành thử cô dựa đầu lên lưng ghế và nhìn cậu. "Ừ?""Tớ có thể hỏi vết bớt tri kỷ của cậu ở đâu được không?"Nếu mà cô tỉnh táo hơn, cô sẽ giật mình và bỏ đi, không nhìn vào mắt cậu nổi. Hay có lẽ cô sẽ thụi cậu hay la hét, hoặc là bất kì phản ứng nào thích đáng hơn là chỉ chớp mắt và cân nhắc câu trả lời của mình trước khi thốt ra một cách cẩn thận. "Tôi không có vết bớt đó."Ánh sáng lập lòe trên khuôn mặt cậu, làm tối đi một nửa khuôn mặt và khiến cho nét mặt cậu sắc sảo hơn. "Tại sao vậy?"Giờ thì
đó là một câu mà cô chưa bao giờ được nghe cả.
Tại sao mày không có vết bớt tri kỷ như mọi người khác chứ? Cô không biết.
Tại sao mày lại không bình thường được chứ? Cô chưa bao giờ biết cả. Thói chế nhạo của Naoya ám ảnh cô. Nỗi thất vọng của mẹ cô, nỗi nhục của cha cô, thậm chí là cả sự thương hại của Mai, những thứ mà cô đã xoay sở để giũ sạch kể từ khi cô rời đi, giờ lại quay trở lại, tràn ngập trong lồng ngực cô. Người ta nghĩ những điều đó sẽ khiến cô gục ngã ngay lập tức, nhưng có lẽ cô quá mệt mỏi để làm gì khác ngoài việc phó mặc cho chúng cuốn đi. Yuuta giữ im lặng, chờ đợi câu trả lời của cô, bất kể phải mất bao lâu. Cô có cảm giác cậu không nhất thiết
đòi hỏi một câu trả lời. Cậu sẽ không đòi hỏi lời giải thích.Cậu là người đầu tiên."Tôi không biết."Bàn tay cậu co rút. Trong bóng tối, nom vết bớt của riêng cậu to hơn, những con rết bò trên cơ thể của cậu. Cô thực sự không thích chúng cho lắm. "Có lẽ cậu chỉ chưa tìm thấy thôi. Nó có thể ở góc khuất mà.""Cậu thực sự nghĩ rằng tôi chưa bao giờ tìm nó trong mười sáu năm trời sao?" Cô cười khúc khích cay đắng. "Đơn giản là không có thôi. Tôi không có thứ đó. Tôi không có tri kỷ.""Nếu cậu có nhưng cậu không khi nào chạm vào chúng thì sao?""Chuyện đó còn tệ hơn rất nhiều.""Vậy à?" Đôi mắt của cậu nhìn xoáy vào mắt cô. "Cậu thực sự nghĩ rằng việc không có một linh hồn hoàn toàn đồng điệu với linh hồn của cậu, người có thể mang đến cho cậu tình yêu tuyệt vời nhất còn tệ hơn là có một tri kỷ nhưng không bao giờ có thể chạm vào người đó hay sao?""Ngược lại, hãy tưởng tượng rằng thứ tình yêu mà cậu nói đến luôn nằm ngoài tầm với đi," cô nói thầm, chẳng chắc tại sao mình lại làm vậy nữa. "Nó không bao giờ là của cậu, không bao giờ thuộc về cậu cả. Ít nhất thì như thế này, tôi không bị ngăn cản bởi bất cứ thứ gì cả. Có thể là tôi đang bỏ lỡ vài thứ, nhưng tôi tự do. Không rào cản nào ngăn cản tôi đi tìm thứ mình mong muốn cả."Đêm đó nom cậu có vẻ buồn rầu. Phải mất một thời gian dài Maki mới nhận ra tại sao.---Năm nhất kết thúc nhanh hơn cô có thể nhận ra. Cô gia hạn đơn xin ở lại ký túc xá ngay cả trong ngày nghỉ, và một lần nữa, nó được chấp thuận. Chẳng còn gì cần phải lo lắng về vấn đề đó cả. Cô sẽ có nhà ở trong thời gian cần thiết để học tập.Khi cô đang giúp Inumaki xếp đồ thì có người đến gõ cửa tìm Zen'in Maki. Thế đứng của cô chùn bước khi cô thấy Mai ở trước cánh cửa, lông mày nhăn nhó như ngày cô rời đi."Chị sẽ không trở lại đâu."Em gái cô trợn mắt. "Chị nghĩ rằng họ muốn Maki tầm thường vô dụng quay trở lại à?"Dù cô có đau nhói thì cũng chẳng để lộ ra. "Vậy thì em đến đây chi vậy? Đang suy nghĩ lại về việc ở lại à?""Làm như vậy thật.""Vậy thì? Đừng có lãng phí thời gian của chị, Mai."Con bé khoanh tay trước ngực và giấu mặt mình dưới cổ áo cao. "Họ đã đuổi chị đi chưa vậy?"Phải mất một lúc Maki mới hiểu được ý nghĩa của câu hỏi đó. Em gái của cô, đỏ bừng mặt đến tận mang tai, ôm lấy mình thật chặt, đến hỏi thăm cô. Nó
lo lắng."Chưa đâu. Chị phù hợp với đội điền kinh của họ.""Hở? Chị đang cười gì vậy?""Không có gì đâu." Cô thực sự không thể ngăn được nụ cười toe toét nở trên môi mình. "Chỉ là thật tốt khi được gặp em thôi."Một Mai lặng đi vì kinh ngạc chắc chắn là một cảnh tượng đáng nhớ. Đêm đó Maki nức nở khi ý nghĩ
mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn trở thành hiện thực ngay trước mắt cô.---Sau khi cả Inumaki và Panda đều tạm biệt nhau, cô đưa Yuuta về phòng riêng của cậu. Cậu mời cô vào trong. Cô thấy một chồng sách cao ngất ngưởng trên đầu giường, nhưng không có lấy một chiếc hộp các tông nào xếp sát tường."Tôi tưởng cậu sắp về rồi chớ," cô nói khi cô ngồi lên giường. "Sao cậu còn chưa xếp đồ nữa?"Cậu cọ xát ngón cái và ngón trỏ vào nhau. "Giờ thì tớ ở lại rồi.""Sao vậy?""Chuyện rắc rối lắm."Cô sở hữu một radar nhạy bén, một bản năng tuyệt vời giúp cô nhận ra đâu là vết thương chưa lành, đâu là chủ đề nhạy cảm mà không nên chạm tới. Thành thử thay vì hỏi tiếp, cô quay qua chồng sách và chọn cuốn đầu tiên, một cuốn sách nhỏ nhắn, cũ kỹ, có bìa là hình một cô gái tóc đỏ. Một mảnh giấy dài--cô cho rằng là cái đánh dấu trang tạm thời--kẹp ở trang một trăm băm tám. Dòng cuối cùng đã được tô đậm lên.
Những tâm hồn đồng điệu không quá khan hiếm như mình từng nghĩ. Thật tuyệt vời khi biết rằng có rất nhiều người như vậy trên thế giới này.Tấm nệm lún xuống nơi Yuuta ngồi xuống bên cạnh cô. Gần hơn rất nhiều so với khoảng cách mọi khi. Cậu có thói quen giữ khoảng cách giữa họ khoảng hai mươi centimet, nhưng vì lý do nào đó, khoảng cách giữa đùi họ lần này chỉ là một hơi thở. Cô đọc lại dòng đó vài lần, đột nhiên không muốn nhìn cậu."Anne tóc đỏ dưới Chái Nhà Xanh," chẳng ai hỏi nhưng cậu vẫn trả lời. "Cuốn sách cũ yêu thích của tớ đấy. Hồi nhỏ thì tớ thích nó lắm, giờ thì tớ yêu nó luôn rồi. Mang đến nhiều thông điệp đẹp đẽ lắm.""Sao cậu tô đậm dòng này vậy?" Cô lần theo đường đèn neon dày đặc bằng ngón tay mình.
Những tâm hồn đồng điệu."Ừ. Tớ thích quan niệm về những tâm hồn đồng điệu.""Cái nào cơ?"Maki không tự nhận mình là một người thấu cảm, nhưng cô biết câu hỏi này sẽ khiến mắt cậu sáng lên. Và đúng là vậy thật."Một người cực kỳ hiểu cậu, đến mức có thể biết rằng cậu đang nghĩ gì chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua." Cậu cử động tay rất nhiều khi nói về một chuyện mà cậu hứng thú. Thiệt đáng yêu. "Về cơ bản là, một người mà mối liên hệ giữa các cậu đặc biệt đến mức không thể diễn tả bằng những từ ngữ thông thường được." Lồng ngực cô thắt chặt lại trước lời miêu tả. "Vậy là tri kỷ à?""Uh," mặt cậu xịu xuống và cậu bắt đầu nghịch vớ vẩn ngón tay cái của mình. Phải mất một chốc cô mới nhận ra rằng cậu đang cố che giấu vết bớt của mình. "Không, tớ không nghĩ vậy đâu. Những tâm hồn đồng điệu thì... khác. Không giống vậy.""Ừ, đó chính là ý nghĩa của từ 'khác' đấy.""Cậu biết tớ đang cố nói gì mà," cậu nói một cách phòng thủ. "Một tâm hồn đồng điệu là một tâm hồn hòa hợp với tâm hồn của cậu. Có thể là bất cứ ai. Không cần bất cứ dấu hiệu nào mới tồn tại được cả. Đó chính là điểm mấu chốt. Một người mà cậu không cần bất cứ tín hiệu nào từ vũ trụ để biết rằng người đó có tồn tại trên đời. Cậu có thể có vài người cũng được. Rốt cuộc thì," cậu nhe răng ra cười, "họ không khan hiếm như người ta tưởng đâu. Có nhiều người như vậy trên thế giới này lắm."Thiệt ngờ nghệch, cô nghĩ. Ngờ nghệch, nhưng mà cũng dễ thương. Cậu thật sự tin vào chuyện đó. Trong khi nhiều người dành cả cuộc đời để tìm kiếm người khiến vết bớt của mình đổi màu, tri kỷ của mình, thì cậu lại chỉ tìm những tâm hồn. Những tâm hồn đơn giản là sẽ dễ chịu đối với tiêu chuẩn của riêng cậu. Những tâm hồn đồng điệu.Cô đặt cuốn sách lại trên tủ đầu giường và kẹp hai tay vào giữa hai đầu gối. "Có cả gan không khi hỏi liệu cậu có coi tôi là một tâm hồn đồng điệu không?" "Không, không đâu." "Tôi cũng vậy đấy?" Nụ cười của cậu thiệt hiền lành. "Ừ. Ừ, tớ nghĩ cậu cũng vậy."---Cậu đặt cuốn sách vào tay cô trước khi cô rời đi. Maki chưa bao giờ là người thích đọc sách, nhưng cô thấy mình đang mở nó ngay từ trang đầu tiên.
Để tưởng nhớ Cha và Mẹ tôi.Cô khịt mũi khi cô tưởng tượng mình viết một cuốn sách và đề tặng nó cho cha mẹ mình. Cho Cha cô, người đã tát thẳng vào mặt cô khi khi biết cô không có vết bớt tri kỷ và chửi rủa tên cô. Cho Mẹ cô, người đã đứng sang một bên và trốn tránh trong nỗi tủi nhục, chỉ vì con gái bà thiếu đi một thứ duy nhất mà bà lại coi trọng thứ đó hơn tất cả những thứ khác mà nó đã vốn có.Cô lật qua chương đầu tiên.
Bà Rachel Lynde sống ngay tại nơi con đường chính Avonlea dốc xuống một thung lũng nhỏ...Những con chữ cứ đu đưa qua lại, kể câu chuyện về một cô gái đơn độc và những tâm hồn đồng điệu của cô ấy. Cô ngủ gà ngủ gật với cuốn sách trên ngực rồi ngủ ngon lành.---Vào đầu năm thứ hai, Inumaki và Panda quay lại sớm hơn vài ngày và đưa Maki và Yuuta đi mua đồ dùng. Cô đến đó như một món hàng đi kèm vậy. Cô thực sự không cần nhiều thứ lắm, mà cô cũng chẳng có đủ tiền mà mua. Cô mua thêm mấy cây bút, thêm giấy, một cái đồ chuốt bút chì và nhăn mặt trước giá cả. Chính xác mà nói, cô có thể xin Megumi thêm tiền. Gojo, giám hộ của thằng bé, đã gặp cô vài tháng trước để xem "những đồng lương khó kiếm được của anh" đã thuộc về ai (nhà anh ta giàu dữ lắm), và anh cũng có cảm tình với cô, ngay cả khi tình cảm ấy không được đáp trả lại. Anh đã nói cô cần gì thì cứ xin, lúc nào cũng được, nhưng cô vẫn có
ít thể diện chứ.Cho nên cô mua rất ít đồ dùng học tập.Panda đánh bạo đi tìm đồ ăn và để lại họ đi thơ thẩn không có mục đích trong trung tâm mua sắm. Inumaki kéo tay áo cô."Hm?"Cậu bạn chỉ vào một cửa hàng nhỏ giống như một khu chợ có tờ quảng cáo sáng bóng treo trên cửa. Sau đó, không đợi họ đồng ý, cậu tóm lấy cô bằng một tay và Yuuta bằng tay kia và gần như kéo họ đến đó.Cô trợn mắt một cách trìu mến. Đúng, Inumaki là kiểu người trầm lặng, nhưng đừng bao giờ nói rằng cậu bạn không có sức thuyết phục khi cậu muốn.Nếu mà cậu là bất kì ai khác, thì cô đã lùi lại rồi; cô chưa bao giờ thích bị chạm vào cả và chẳng có lý gì mà tự dưng bây giờ cô lại thích. Tuy vậy, Inumaki đã xâm nhập qua bức tường thành phòng thủ của cô, biến cơn ngột ngạt, oi bức đến nghẹn ngào thành một vòng tay dịu dàng, ấm áp và thân thuộc. Cô thích những cái ôm chặt của cậu, những cái nắm chặt vững chắc của cậu trên ngón tay của cô mỗi khi cậu bị hoảng sợ hay nhút nhát và mái đầu nặng trĩu của cậu tựa lên vai cô trong những buổi học đêm khuya. Dù có kỳ lạ đến đâu, nhưng cô đã hoàn toàn chấp nhận nó từ lâu rồi. Chuyện có thể tệ hơn nữa. Cô có thể nghiện nói chuyện vui.Chí ít cô cũng không nghiện nói chuyện phiếm.Khi đã vào trong, Inumaki buông họ ra và mỗi người tự hướng đến những khu vực khác nhau. Đôi chân của Maki đưa cô đến lối đi thứ hai bên trái. Các kệ chất đầy những giỏ đựng đầy đến miệng những vật lung tung, đồ trang trí lặt vặt và đồ chơi rẻ tiền, được phân loại theo giá cả. Cô cho tay vào thùng hai trăm yên [3] và lấy ra một viên xúc xắc nom cũng ngộ nghĩnh. Thay vì những chấm đen điển hình, nó lại có những viên ngọc bằng nhựa được đính ở hai bên, mỗi viên có một màu khác nhau. Cô lắc nó. Nó có một cái chuông bên trong. Nó làm cô khịt mũi. Thứ gì đâu mà ngớ ngẩn khiếp.[3] Khoảng 33.000 tiền Việt.Trong cái rổ ba trăm yên [4], có nhiều bạch tuộc cao su to bằng hạt đậu Hà Lan. Cả trăm con như vậy. Thùng bốn trăm yên [5] thì có mấy cái khuyên tai chẳng phối với cái gì được. Cô lắc đầu trước cặp kính bóng đèn ngu xuẩn trong chiếc giỏ năm trăm yên [6]. Khi cô di chuyển đến thùng sáu trăm yên [7], cô vô tình làm đổ vài thứ trong đó xuống đất.[4], [5], [6], [7] Khoảng 50.000, 66.000, 83.000, 99.000 tiền ViệtCô đưa tay ra định nhặt chúng lên, nhưng một vài ngón tay dài đã chạm tới chúng trước. "Để tớ nhặt lên cho cậu."Câu
Tôi tự làm được mà chết lặng trên lưỡi cô trước nụ cười của Yuuta. Cô không còn ở cái nhà Zen'in đó nữa rồi, cô không cần lúc nào cũng phải phòng thủ về mọi thứ nữa. Đôi khi thật khó để nhớ rằng ngoài đây, mọi người đều đối xử tử tế với cô vì họ có thể, và họ không muốn thấy cô gục ngã chỉ vì dám sống thật với bản thân.Cô duỗi thẳng tay mình về phía cậu. "Cảm ơn."Cậu thả chúng vào lòng bàn tay đang mở ra của cô và bắt đầu lục lọi những chiếc giỏ khác. Cô để cho những chiếc đinh ghim chạy qua các ngón tay trở lại đúng vị trí, và một trong số chúng lại rơi xuống. Lần này, cô bắt được nó trước khi nó chạm đất.Đó là một con ngỗng. Một hình dáng màu trắng đơn giản với đường viền màu đen đang ngậm một con dao cắt bơ trong mỏ. Nó khá ngớ ngẩn, nhưng cô vẫn nghịch nghịch mớ tóc và mỉm cười nhẹ. Thực sự, chẳng có lý do chính đáng nào để cô bận tâm đến một thứ nhỏ nhặt và ngớ ngẩn như vậy, nhưng cô thực sự bận tâm. Cô thích nó, cô thích đôi chân có màng nhỏ bé đáng yêu của nó và cách đôi mắt của nó coi bộ như đang hét lên dữ dội."Cậu đang xem gì vậy?"Giọng nói của Yuuta khiến cô thoát khỏi trạng thái xuất thần. Cô giơ chiếc đinh ghim lên để cậu có thể thấy nó. "Chỉ là cái này thôi. Nhìn nó ngồ ngộ ghê.""Ngồ ngộ thiệt," cậu đồng ý. "Cậu định mua à?"Cô nhìn nhãn giá sáu trăm yên. "Không, tôi không định vậy."Điện thoại của cả hai đều rung lên cùng một lúc. Một tin nhắn từ Panda trong nhóm chat của họ, báo tin cho họ rằng cậu bạn đã mua được thức ăn thành công và đang đợi họ ở khu ẩm thực, bàn thứ tư bên trái. Dù sao thì họ cũng không cần chỉ đường; bạn của họ đủ to lớn để có thể nhận ra trong bất kỳ đám đông nào. Inumaki khua cánh tay trong không trung từ lối vào, cả hai tay đều đã đầy những túi là túi. Yuuta vẫy tay đáp lại.Cô đặt con ngỗng trở lại. "Đi nào." "Đi trước đi. Tớ sẽ ở ngay phía sau cậu." Cô nhướn mày và nhún vai. Mỗi người một ý thôi. Cô đến giúp Inumaki. Chắc chắn rồi, cậu trai đó đủ khỏe mạnh, nhưng chẳng có con người nào nên tự mình mang nhiều túi như vậy cả, và họ càng mua được thức ăn càng sớm thì càng tốt. Cô sắp chết đói rồi đây.---Ngược lại với óc phán đoán tốt hơn của cô, tối đó Maki lại mở cuốn Anne tóc đỏ dưới Chái Nhà Xanh một lần nữa. Thật ra mà nói, cô đã đọc xong từ lâu rồi, nhưng cô chỉ giữ nó lâu hơn một chút thôi. Những từ ngữ của nó quá đỗi dịu dàng, ấm áp và dễ chịu. Nếu cho phép mình thành thật dù chỉ một chút, cô sẽ nói rằng mình cảm thấy thoải mái nhất khi ở giữa những bìa sách yếu ớt, sờn rách và những dòng chữ đen trên những trang giấy ố vàng.Một tiếng gõ cửa làm gián đoạn việc đọc của cô. Nguyền rủa bất cứ ai ở bên kia, cô đứng dậy và mở cửa ra. Cô rút lại câu nguyền rủa ngay khi nhìn thấy Yuuta nắm chặt tay trước ngực. "Chào buổi tối, Maki.""Gần nửa đêm rồi đấy chứ?""Tớ xin lỗi." Cậu nhìn chòng chọc chân mình, nom bẽn lẽn dễ sợ. Cậu chưa bao giờ cả gan như vậy cả, nhưng cô nghĩ họ đã vượt qua được sự lúng túng ban đầu đó. "Tớ đang... cân nhắc xem liệu việc tớ sắp làm có phải là việc tốt để làm hay không hay chỉ đơn giản là làm người ta sởn gai ốc thôi.""Tại sao chứ?" Cô lùi lại một bước. Cô không sợ Yuuta; chưa bao giờ, và cũng sẽ không bao giờ sợ. Nhưng những lời nói của Yuuta đã đánh thức một thứ gì đó gần như là nguyên thủy trong lồng ngực cô, nỗi sợ hãi mà cô tưởng rằng đã qua đi từ lâu. "Cậu định làm gì?"Cậu giơ cả hai tay lên trời, một tay vẫn nắm chặt. "Được rồi, mọi chuyện còn tệ hơn dự kiến. Tớ không định như vậy—"Cô thả lỏng một cách vô thức. "--Tớ chỉ định... Ồ vậy thì, tớ sẽ cho cậu thấy. Giơ tay ra nào.""Tại sao chứ?""Cậu có thể không chất vấn tất cả mọi thứ chỉ trong một chốc thôi được không, làm ơn đấy?"Cô mở miệng ra để chứng tỏ rằng thực tế thì cô đâu có chất vấn tất cả mọi thứ, và cậu nhướn mày lên, thích thú hết sức. Cáu tiết, cô ngậm chặt miệng lại và làm theo yêu cầu."Nhắm mắt lại.""Yuuta--""Làm ơn đấy?""Ugh." Cô tuân theo.Một thứ gì đó làm bằng kim loại va vào nhau kêu lách cách trên tay cô. "Mở ra nào."Cô mở mắt ra. Giữa lòng bàn tay cô, chiếc đinh ghim hình con ngỗng ngậm cái dao nhìn chòng chòng vào cô. Quai hàm của cô há ra và đôi mắt của cô liếc qua liếc lại giữa vật thể đó và cậu nhanh đến mức cô chẳng nhìn thấy được cả hai."Tớ biết cậu đã nói rằng cậu sẽ không mua nó, nhưng tớ không nghĩ là bởi vì cậu không thích." Cậu nhét tay vào túi, ánh mắt chăm chú nhìn vào khoảng trống giữa đôi giày mình. "Cậu đã nhìn nó rất nhiều, và tớ biết cậu thích nó nhưng cậu đã không mua nó vì cậu không tin vào việc mua những thứ mình không cần hoặc có thể cậu không muốn tiêu quá nhiều tiền. Nhưng ừm," cuối cùng cậu nhìn lên cùng với nụ cười tươi rạng rỡ, "cậu đâu thể từ chối một món quà mà phải không?" Giống như có người nhúng đầu cô xuống nước và kéo cô ra ngoài trong tích tắc. Mạch đập phi nước đại trong tai cô, làm rung chuyển tầm nhìn của cô bằng tốc độ của nó. Cô hít vào bằng miệng và không khí bị mắc kẹt trong cổ họng cô. Yuuta vẫn đứng đó, nụ cười trên khuôn mặt cậu dần dần mất dần một cách thiếu tự tin khi cô chẳng phản ứng gì.Cô cười phá lên. Chẳng biết tại sao nữa. Tiếng cười chỉ bật ra khỏi môi cô và tràn ra khắp bộ quần áo ngủ của cô và chiếc áo sơ mi của cậu. Cô nghĩ, đã lâu rồi cô mới cảm thấy cần phải cười như thế này. Theo cô, những động tác thích thú lớn lao như vậy chẳng bao giờ cần thiết cả, nhưng trong khoảnh khắc đó, cô chỉ cảm thấy hơi ấm trong lồng ngực mách bảo cô rằng mọi chuyện đều ổn cả."Ôi Chúa ơi," cô lấy tay che miệng. "Yuuta, ôi Chúa ơi." Mắt cậu sáng lên. "Tớ cho rằng điều đó có nghĩa là nó rất hay và chắc chắn không làm người ta sởn gai ốc phải không?" "Không, chắc chắn không sởn gai ốc đâu." Cô nắm chặt chiếc đinh ghim vào ngực. "Chắc chắn là rất hay." Nụ cười của cậu trở lại, và cô chợt thấy mình cảm thấy vui vẻ vì điều đó đã xảy ra."Cậu thực sự mua cái này chỉ vì nghĩ rằng tôi thích nó à?" "Ừ?" "Cậu đã tiêu tiền của mình vào thứ mà cậu không cần hoặc không muốn chỉ để cho tôi thôi?""Tặng quà thì phải như vậy chứ, ừ."Cô vụng về đưa tay ra để... Chết tiệt, cô không chắc để làm gì nữa. Cậu chớp mắt ngạc nhiên, còn cô như chết cứng giữa không trung giữa họ. Cô không nghĩ mình có thể xác nhận rằng cô không phải là tri kỷ của cậu ngay khi cô nhận ra rằng có lẽ mình đang yêu cậu."Cảm ơn." Và đó là câu trả lời tha thiết nhất mà cô có thể phát ra được. Một cách tinh tế, cậu giữ tay mình ngay bên dưới tay cô, những ngón tay nhuốm đen của cậu lảng vảng quanh ngón tay cô, mơn trớn cô. Hơi ấm của cậu thấm vào khoảng không giữa họ như một ngọn lửa yếu ớt đốt cháy cô. "Không có chi."---Yêu chưa bao giờ là một lựa chọn đúng đắn đối với Maki. Không có vết bớt tri kỷ có nghĩa là không có "cái đó". Cố nhiên, cô biết những tri kỷ lý tưởng thuần khiết có tồn tại trên đời này, nhưng ừ, cô thậm chí còn không hiểu được điều đó. Và việc yêu một ai đó, bất cứ ai, đều khiến cô có cảm giác như một tên trộm vậy. Việc mê đắm là sự méo mó tàn nhẫn nhất mà số phận có thể ban cho cô: yêu một người mà tâm hồn của người đó đã thuộc về người khác. Thành thử cô luôn tìm cách trốn tránh chuyện này. Và việc đó chưa bao giờ là khó khăn cả. Môi trường xung quanh chẳng thể mang đến cho cô một người khiến cô muốn yêu. Cho đến khi Yuuta xuất hiện.Cô căm thù số phận và vũ trụ và các vì sao và mọi thứ đã đưa cô đến mức này, khi mà ánh mắt cô dán chặt vào bàn cờ trong khu vườn, nơi cậu đang đắm chìm vào ván cờ với Inumaki, lòng đầy hổ thẹn. Cậu lướt ngón tay lên môi dưới. Nếu đó thực sự là mực, cậu sẽ làm bẩn khắp cằm mình. Cô ước gì như vậy. Khi đó cô có thể rửa sạch nó khỏi bàn tay cậu và giữ chúng và áp chúng lên trái tim mình dù chỉ là thoáng chốc, quên đi số phận nghiệt ngã. Nhưng đó không phải là mực. Đó là cái tát phũ phàng của định mệnh, nụ cười nhăn nhở của nó vang lên giữa bầu trời xanh thăm thẳm, xé nát hy vọng còn le lói trong tim cô. Cô sẽ không khóc, khóc thì thiệt là ngu dại và
yếu đuối, nhưng một cảm giác rùng rợn cồn cào ở dạ dày, nói với cô rằng mọi thứ đang đi chệch hướng rồi."Heyo, Maki." Panda vỗ lưng cô, và cô tức thì ngừng vặn hai bàn tay vào nhau. "Mấy đứa chán ngắt đó vẫn còn chơi cờ à?""Ừ." Cô lắc đầu trong một nỗ lực vô ích để dọn sạch nó. "Ừ, tụi nó chơi lâu quá.""Chúng tớ nghe thấy hết đấy!" Yuuta rên rỉ từ chỗ mình. "Các cậu biết đấy, các trận đấu cờ vua hay nhất thế giới kéo dài hàng tiếng lận mà!"Inumaki đồng ý bằng một cái gật đầu mạnh mẽ và một ngón giữa. Điều đó, cùng với cánh tay nặng nề của Panda quàng qua vai cô đã khiến cô phải đứng vững trong giây lát. Những người này vẫn là bạn của cô, họ vẫn yêu cô theo cách riêng của họ. Sẽ đủ thôi. Nó đã luôn luôn đủ, và nó sẽ tiếp tục đủ. Cô không cần nhiều hơn nữa.Nụ cười mà Yuuta dành riêng cho cô khiến cô cảm thấy muốn bệnh.---Đêm đó, lần đầu tiên cô gọi cho Mai."Chị lộn số rồi," là lời chào hỏi của em gái cô."Không, chị không nghĩ vậy đâu," Maki vặn lại, thậm chí không thể tỏ ra khó chịu chút nào với con bé được. "Em khỏe không, Mai?""Ừm," nó ngần ngại. "Sao mà chị muốn biết vậy?""Chị quan tâm thôi cũng không được à?""Có hơi muộn rồi đấy, chị không nghĩ vậy à?"Nếu mà giọng của Mai có vá được những vết thương của nỗi đau buồn xé ruột đầu tiên của cô, thì câu trả lời hơi mệt mỏi, giận dữ của con bé đã xé toạc mọi vết khâu. Maki khoanh tay, bảo vệ ngực để ngăn mình không lao lên tấn công nó."Bữa trưa gặp chị đấy.""Không.""Chị sẽ gặp em ở chỗ của tụi mình trong nửa tiếng nữa."Điện thoại kêu lách cách khi Mai cúp máy mà không trả lời.Nhưng ba mươi phút sau con bé đã có mặt chỗ của họ, một quán yakitori [8] bên đường. Nó đã gọi món rồi ngồi trên vỉa hè, đầu gối gập dưới cằm, tay cầm xiên. Maki ngồi xuống bên cạnh con bé sau khi gọi món cho mình.[8] Yakitori: thịt gà xiên nướng.
"Chị đã luôn lo lắng," cô nói thay vì lời chào.Mai dùng tay rút một miếng thịt gà ra khỏi que rồi nhét vào miệng. Nó chưa bao giờ là người ăn uống duyên dáng nhất khi ở một mình cả. "Coi bộ như không giống vậy lắm khi chị để lại tôi.""Em biết chị không thể ở lại được mà. Cảm ơn," Maki gật đầu về phía người đầu bếp, người đã đưa thức ăn cho cô. "Nó khiến chị cảm thấy như đang chết dần chết mòn.""Vâng, đối với tôi thì dễ ghê.""Em có thể rời đi với chị mà.""Tôi không thể bỏ mặc gia đình được.""Gia đình á?" Maki cười khúc khích, xoay xiên yakitori giữa ngón cái và ngón trỏ. "Đó không phải là một gia đình. Đó là một nhà tù với những bức tường toàn máu. Em sẽ chết trong đó, và để làm gì cơ chứ?"Mai tránh ánh mắt cô. Những ngón tay của con bé dính đầy dầu mỡ. "Tôi sẽ rất vui khi được chết cùng với chị."Maki há hốc miệng ra mà nhìn em gái mình khi cô cắn môi mình để nó không run run. Nó đã giấu giếm cô
những gì vậy? Con bé đã phải chịu bao nhiêu đau đớn? Kể từ ngày cô bỏ đi, không một lần nào cô ngoảnh lại để nghĩ xem liệu sự ra đi của mình sẽ gây tổn thương gì cho Mai, cả về tinh thần lẫn tâm hồn. Gia đình họ đã đối xử với nó như thế nào vậy? Họ có đổ lỗi cho con bé không? Nó sẽ không coi trọng chuyện đó hơn họ đâu, mấy kẻ tàn nhẫn bệnh hoạn đó. Con bé đã khóc phải không? Nó đã giấu đi à? Có phải con bé đã ước mình đã nói đồng ý?Cô đưa tay ra và nắm tay Mai lần đầu tiên kể từ khi họ lên năm. "Chị thì thà sống với em còn hơn." Em gái cô không nói gì về câu đó, nhưng nó cũng không đẩy ra. "Em có muốn thế không, Mai?" Một nhịp đập. "Em có." "Vậy thì đợi chị nhé." Maki siết chặt ngón tay của con bé. "Chị sẽ đưa em ra ngoài. Và trước khi em nói bất cứ điều gì thì, đừng lo lắng về
gia đình nữa. Em sẽ có chị và chị sẽ có em. Thế đã đủ chưa?" "Đủ rồi.""Vậy em sẽ đợi chị chứ?" Một giọt nước mắt long lanh lăn xuống má Mai, lấp lánh như ánh bạc. Nó ngả đầu tựa vào vai cô. "Em sẽ."---Yuuta lăn mình trên giường để đến gần nơi cô ngồi đọc lại Anne tóc đỏ dưới Chái Nhà Xanh."Tớ nghĩ tớ đang yêu cậu."Cuốn sách rơi vào lòng cô. "Gì cơ?""Tớ nghĩ tớ đã yêu cậu rồi," cậu lặp lại với sự kiên trì vĩnh viễn. "Tớ không muốn nói với cậu vì có lẽ cậu không cảm thấy như vậy nhưng, ừm—""Không, tôi nghe thấy rồi." Cô lắc đầu. "Tôi chỉ-""Không thể tin được sao?" Cậu chỉ mỉm cười với một nét thoảng buồn. "Khó tin đến vậy sao?""Thực lòng mà nói thì có đấy.""Tại sao chứ?""Tại sao cậu lại yêu tôi chứ không phải người khác chứ?""Tại sao tớ lại không chứ?" Cậu nhún vai như thể chuyện đó thật dễ dàng. "Cậu thông minh, mạnh mẽ, rất xinh đẹp," cô đỏ mặt khi nghe câu đó, "và mặc dù trông cậu có vẻ lạnh lùng nhưng thực ra cậu rất tốt bụng. Tớ đã tưởng đó là tình bạn bình thường, nhưng khi tớ kể với Panda về điều đó, thì cậu ấy đã nói không phải vậy.""Cậu đã nói với Panda chuyện đó à?""À, tớ phải nói với một người nào đó chứ! Việc muốn hôn cậu mỗi khi nhìn thấy cậu khiến tớ mất tập trung lắm."Cô há hốc miệng, không thể nói ra một câu mạch lạc. Yêu bản thân cô đã đủ kỳ lạ rồi, nhưng Yuuta cũng cảm thấy như vậy và táo bạo đến
thế sao? Cậu có thể đỏ mặt đến tận mang tai, nhưng cậu đang nhìn thẳng vào mắt cô và nói với cô mà không hề cà lăm chút nào."Cậu làm ơn nói gì đó được không?" Cậu cầu xin sau một hồi lâu im lặng. "Tớ tưởng cậu cũng thích tớ, nhưng nếu cậu không và tớ đang vượt quá giới hạn, thì tớ sẽ không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa.""Cậu có thực sự yêu tôi không?" Cô muốn nghe lại câu đó ít nhất một lần nữa."Ngừng yêu tôi đi.""Gì cơ?""Đừng yêu tôi.""Tớ không thể kiểm soát chuyện đó được, Maki à.""Làm gì đó đi. Tìm ra cách đi.""Cậu không có cùng cảm xúc với tớ sao?" Cậu chậm rãi hỏi, như thể sợ nhận được câu trả lời."Không phải vậy đâu." Cô vòng tay ôm lấy mình. "Cậu không nên yêu
tôi. Tôi đâu phải tri kỉ của cậu."Cứ nhìn nét mặt cậu, có thể thấy từ cuối cùng dường như đã đâm một thanh kiếm băng giá xuyên qua lồng ngực cậu, cũng như tim cô, nhưng dù sao thì nó cũng phải được nói ra, dù có thẳng thừng đến đâu. Cô đứng vững khi cậu ngồi dậy và kiểm tra bàn tay có vết bớt của mình."Tớ đã có cảm giác cậu sẽ nói thế," cậu lầm bầm. "Vậy là cậu đã biết tôi không phải tri kỷ của cậu.""Tớ biết chứ." Cậu nhìn vào mắt cô một cách bướng bỉnh. "Và tớ không quan tâm.""Gì cơ?""Tớ không
quan tâm, Maki à," cậu nhấn mạnh, khoanh tay trước ngực. "Vậy nếu cậu không phải là tri kỷ của tớ thì sao chứ? Tớ chưa bao giờ gặp người đó cả. Tớ đâu có hiểu người đó hay biết người ta trông ra làm sao. Nhưng tớ hiểu
cậu và tớ yêu
cậu. Tớ không để số phận ngu ngốc đó chi phối cuộc sống của tớ đâu.""Cậu đúng là một thằng ngốc," cô khẳng định. "Cậu có một tri kỷ và cậu chỉ... Nói thế thôi à?
Vì tôi à? ""Ừ.""Chắc chắn là một thằng ngốc luôn.""Cậu biết đấy, tớ đã nghe cậu nói nhiều chuyện về tri kỷ nhưng cậu chưa một lần nói cho tớ biết cảm xúc của mình."Má cô nóng lên. "Tôi cảm thấy thế nào không quan trọng.""Chuyện đó quan trọng với tớ.""Tại sao chứ?""Cậu có bỏ lỡ đoạn tớ nói tớ yêu cậu không?" Cậu nhích lại gần mép giường và buông thõng chân ra, gót chân cậu áp sát vào ống chân cô một cách nguy hiểm. "Khi cậu nói một câu như vậy, đó là hy vọng nhận được sự đáp lại. Hoặc là bị từ chối," cậu nhanh chóng nói thêm, "nếu may mắn không mỉm cười với cậu."Cô đưa ánh mắt nhìn xuống. "Cậu sẽ không thích câu trả lời của tôi đâu.""Tớ sẽ chấp nhận nó mà.""Đúng vậy. Tôi cũng yêu cậu.""Tại sao tớ lại không thích câu trả lời đó cơ chứ?" Cô ghét giọng điệu đầy hy vọng của cậu. "Đó chính xác là những gì tớ muốn cậu nói mà. Kiểu như, đây đúng là kết quả lý tưởng luôn đấy.""Yuuta," cô nói nhẹ nhàng và cậu im lặng. "Thật không công bằng.""Ý cậu là gì?""Thật không công bằng cho tri kỷ của cậu khi cậu ở bên người khác," cô giải thích. "Cậu đang tước đi tri kỷ người đó và để làm gì cơ chứ? Vì một con nhỏ nào đó mà cậu gặp ở trường cấp ba ư?"Cậu im lặng như chết. Cô biết cậu sẽ làm vậy; cậu quá tốt bụng để có thể hành động ích kỷ như vậy."Và cũng không công bằng với cậu," cô tiếp tục. "Khi phải ở bên cạnh 'con nhỏ nào đó' đó. Cậu có cơ hội có được hạnh phúc hoàn hảo, tôi không thể để cậu vứt bỏ nó vì một người như tôi được." Cô đứng dậy và đi về phía cửa. "Tôi xin lỗi."Cô xoay quả đấm, nhưng trước khi cánh cửa mở ra được hơn một khe hở, nó lại đóng sầm lại. "Yuuta?""Đừng rời đi mà," cậu gần như cầu xin, tay giữ chặt cánh cửa, chỉ cách ngón tay cô một chút. "Tớ muốn nói thêm một điều nữa.""Tôi đang nghe đây.""Chúng ta có thể giả vờ được không?" "Gì cơ?""Giả vờ." Ôi, cô ước gì cậu đừng nhìn cô chăm chú như vậy. "Tớ— giả vờ như tri kỉ không là gì cả và hẹn hò với tớ. Một lát thôi, hoặc bao lâu tùy cậu muốn.""Yuuta...""Tớ muốn ở bên cậu, dù chỉ một thời gian thôi," cậu nói theo cách người ta nói rằng bầu trời có màu xanh vậy. "Nếu cậu chấp nhận tớ."Cô muốn với tới cậu quá. Cô muốn ôm lấy cả hai bên mặt cậu, hôn cậu một cách điên rồ và cảm nhận vòng tay vững chắc của cậu trên eo cô và sau đầu cô bởi vì cô chắc chắn rằng cậu biết chính xác những chỗ nào cần chạm vào, chính xác những nơi nào dành cho mình. Nhưng vết bớt của cậu sẽ vẫn y nguyên màu đen.Cô hít một hơi sâu. "Cậu có thể ở bên một người mà cậu không thể chạm vào được không?"---Họ đã thỏa thuận đơn giản: kể từ ngày đó, họ hẹn hò nhưng sẽ không tiếp xúc với nhau. Maki không nghĩ mình có thể chịu đựng nổi nỗi đau lòng như vậy vào lúc này. Điều đó có nghĩa là không nắm tay, không ôm, không hôn. Thiệt trái với thói thường, nhưng coi bộ Yuuta hăm hở thực hiện dữ lắm.Họ cũng tìm ra được cách. Cậu khăng khăng muốn thêm biểu tượng cảm xúc trái tim vào ID người gọi của cô (cậu sẽ thêm nhiều hơn nếu không bị giám sát đấy) và cô miễn cưỡng đồng ý làm điều tương tự. Cậu sẽ đến gần cô hơn Panda và Inumaki, cô sẽ mang cà phê cho cậu khi cô mua cà phê cho mình. Họ hẹn hò vào những ngày rảnh rỗi và cùng nhau học tập ở trường. Chuyện đó thiệt chẳng dễ. Lắm lúc cô quên mất và đưa tay về phía cậu trước khi rút lại cũng nhanh như vậy. Thiệt khó chịu mỗi khi chuyện đó xảy ra; cậu buồn dữ lắm, dù cậu có cố gắng che giấu điều đó thế nào đi chăng nữa.Nhưng cô thích như vậy. Những nụ hôn thầm lặng cậu gửi đi khi không ai hay, những trái tim origami vụng về cậu xếp đặt trong hộp bút của cô, tất cả đều khiến trái tim cô rung động. Như vậy cũng đủ tốt rồi.---"Em đang đùa à."Mai vặn vẹo ngón tay. "Thiệt mà."Quán yakitori đã trở thành nơi hòa bình giữa hai chị em. Chính xác mà nói, họ gặp nhau để ăn tối vào thứ Bảy, nhưng những cuộc trò chuyện sau đó luôn kéo dài hơn phần ăn uống. Mỗi tuần đều có một chủ đề thảo luận mới, mặc dù cuộc trò chuyện thường xuyên chuyển sang lăng mạ Naoya, cha và/hoặc ông nội của họ. Không giống như hồi hai đứa còn nhỏ, nhưng Maki dám nói rằng như vầy tốt hơn."Một thần tượng á?" cô lặp lại. "Em có nói thiệt không?""Em đã nói rồi mà ạ." Vết bớt tri kỷ của Mai biến dị thành màu sắc mới, toàn màu đỏ tươi như máu và màu cam hoàng hôn. Con bé nhìn chúng với vẻ thờ ơ, nhưng nó không thể che giấu sự bẽn lẽn trước con mắt theo dõi của chị gái mình. "Em đến bắt tay chị ấy và bùm. Của chỉ cũng thay đổi ạ.""Mà làm sao em gặp được một thần tượng hay vậy?""Một trong những đàn anh của em là fan cuồng của chị ấy. Ổng đã mời em đi cùng đến buổi gặp mặt và chào hỏi ạ. Em nghĩ ổng còn bị kích động với chuyện này hơn em luôn á chứ."Maki nhướn mày. "Một người bạn của em à?""Không ạ.""Aw, ổng hoàn toàn là bạn của em!" "Im đi!""Chị nghĩ chuyện đó đáng yêu thiệt mà," cô quả quyết với con bé. "Em chưa bao giờ kể cho chị nghe về bạn bè của em cả."Mai nhún vai. "Em đâu có nhiều bạn đâu ạ."Có một sự ngập ngừng khó xử. "Vậy em là tri kỷ với một thần tượng à? Takama-chan?""Takada-chan," Mai sửa lại. "Thiệt kỳ lạ.""Em có lấy được số của chỉ hay gì không?" Mặt nó đỏ bừng và Maki không khỏi cười khúc khích. "Em đã xin số người ta đúng không!""Chỉ đưa nó cho em để đề phòng thôi mà!" Mai nói một cách phòng thủ. "Em có số của thần tượng cơ đấy! Nhỏ này ngon! Còn ai nữa không vậy?""Đó là lý do tại sao em không bao giờ nói với chị bất cứ chuyện gì đấy ạ.""Đừng như vậy." Maki va vai họ vào nhau. "Tuyệt thiệt đó, Mai à. Chị mừng cho em."Mai không nói gì, nhưng cũng không rời xa cô. "Còn chị thì sao? Có tin tức gì không ạ? Nếu có thể thì, có chuyện gì mà cũng xấu hổ như vậy không?""Có thiệt đó." Em gái cô tò mò nhìn cô. "Chị đang quen một người nè." "Gì ạ?""Ừ.""Quen kiểu như là hẹn hò ấy hả?""Chuẩn.""Ai đủ điên để hẹn hò với chị vậy trời?" Mai lẩm bẩm, nhưng lời nói của con bé chẳng cay nghiệt chút nào. "Chị kì lạ quá trời và chị ngáy như heo ấy.""Cảm ơn rất nhiều,
em gái.""Vậy là ai vậy? Anh chàng EpiPen á hả? Hay anh gấu?""Inumaki và Panda. Đừng có giả vờ như em không biết tên tụi nó nữa. Và không phải hai đứa đó đâu.""Vậy thì ai ạ?"Maki vặn vẹo tay, sẵn sàng đón nhận mọi trò đùa. "Okkotsu Yuuta.""Anh chàng thâm mắt á?!""Sao em phải nói như vậy chứ?! Yuuta thì sao à?""Không có gì, không có gì đâu ạ." Mai bận đánh giá mấy ngón tay như thể chưa lên sẵn cả màn mỉa mai thượng thừa rồi. "Em đâu có nghĩ ổng là mẫu người của chị. Chị biết đấy—""Đừng.""Gầy giơ xương, nhát gan như thỏ đế ấy và nhìn ốm yếu thấy mồ.""Ảnh tốt với chị lắm," Maki nói. "Và ảnh đáng yêu mà."Mai hừ một tiếng. "Ừ, tình nhân trong mắt hóa Tây Thi mà ha.""Ảnh làm chị hạnh phúc," cô thừa nhận. "Tệ đến thế cơ à?""Ổng có..." Mai ngập ngừng. "Ổng có biết không ạ?""Ảnh biết mà. Biết lâu rồi.""Và ổng thấy ổn với chuyện đó à?""Ảnh nhấn đi nhấn lại hoài," Maki cười khúc khích. "Ảnh đã nói với chị một bài diễn văn dài về việc không chịu khuất phục trước số phận luôn đấy.""Ổng thực sự thích chị phải không ạ?""Coi bộ vậy, ừ.""Và
chị ổn với chuyện này chứ?"Maki cân nhắc câu trả lời của mình một lúc. "Chị ổn mà. Vả lại, chị đâu có ý định kết hôn với anh chàng đó đâu. Chị chỉ đang hẹn hò với ảnh thôi.""Em chỉ không muốn chị bị tổn thương thôi ạ."Cô đưa tay ra và đan các ngón tay của em gái vào tay mình. "Chị sẽ không bị tổn thương đâu."---Cô không thích nói dối Mai, nhưng trái tim cô hơi tan vỡ khi Yuuta xuất hiện trong buổi hẹn hò tiếp theo của họ với sợi ruy băng đỏ trên tay."Anh có một ý tưởng triệu yên đây," cậu nói khi họ bước ra khỏi ký túc xá."Cái nào cơ?""Anh sẽ biến tụi mình thành tri kỷ.""Hả?""Còn nhớ sợi chỉ đỏ của số phận không?" Cậu đưa cho cô một đầu dải ruy băng và ra hiệu cho cô buộc nó quanh ngón tay út của mình giống như cậu đang làm. "Người ta nói rằng ngón út có thể gắn kết tri kỷ với nhau đấy. Nó có thể cong lại, ngắn đi và dài ra nhưng sẽ không bao giờ đứt đâu.""Đây không phải là một sợi chỉ, Yuuta à.""À, không, anh nghĩ là buộc ruy băng sẽ thoải mái hơn đấy." Cậu giơ bàn tay đeo găng của mình lên, giờ đã nối với tay cô qua dải ruy băng. "Thấy chưa? Bây giờ tụi mình là tri kỷ rồi nè."Cô cười khúc khích, cố gắng kìm nén cơn đau trong lồng ngực. "Anh thiệt ngu ngốc.""Em vừa nói vừa cười mà, có nghĩa em đâu có thiệt sự nghĩ vậy.""Chắc sự ngu ngốc của anh làm em buồn cười đấy.""Maki, em là bạn gái của anh, anh biết em thực sự không nghĩ anh ngu ngốc," cậu vặn lại. "Và đây cũng giống như nắm tay đấy, em biết không? Nắm tay gián tiếp ấy. Thôi nào."Và cậu kéo cô theo, dải ruy băng căng ra và buông lỏng theo sự lắc lư của cánh tay họ. Nó đủ dài để họ không chạm vào nhau, nhưng không quá xa để họ có thể đi cách nhau vài bước chân. Hơi ấm tỏa ra từ chiếc áo len của Yuuta thấm vào ảo tưởng cá nhân của cô và cô mỉm cười. Tốt thiệt. Rất ít khi cô cảm thấy tốt đẹp như thế này.Nhưng khi họ đi qua Tokyo, cảm giác sợ hãi luôn hiện hữu trong bụng cô lại xuất hiện. Các cặp đôi luôn có rất nhiều. Nếu có một thứ mà đường phố không bao giờ thiếu thì đó chính là những con người sến sẩm đang yêu. Cô đã cố gắng không để sự thật đó ảnh hưởng đến mình, cô thật sự đã cố gắng. Không phải tất cả các mối quan hệ đều giống nhau, và đặc biệt là mối quan hệ của họ đang ở vào thời điểm khó khăn. Tuy vậy, cô không thể không mong mỏi những ngón tay, đôi môi và đôi hông mà cô chưa bao giờ chạm vào.Cô có thể, nếu cô muốn. Cô chắc chắn rằng nếu cô nói mình đã thay đổi ý định, Yuuta sẽ sẵn sàng ôm cô và hôn cô như những cặp đôi bình thường vẫn làm. Nhưng, và luôn luôn có một
chữ nhưng và nó luôn giống nhau. Nhưng vết bớt của cậu sẽ không sáng lên, không nổ bùng thành hàng triệu màu sắc, bởi vì cô không thể
làm điều đó được. Cô thiếu khả năng khiến người khác sống một cách trọn vẹn chỉ bằng một cú sượt qua, tâm hồn cô chỉ có một mình thôi. Cô không bao giờ có thể vượt qua được việc nhìn thấy một người đã làm ổ trong trái tim mình lại bị từ chối bởi cô như vậy. Hiện tại, cậu chỉ là của cô và chỉ là của cô mà thôi. Họ không cần phải nghĩ xem còn ai đang đợi cậu nữa. Mùa đông đến gần, cậu đeo găng tay và càng dễ quên hơn. Nhưng --
nhưng! Khoảnh khắc cậu chạm vào cô, họ sẽ không thể phớt lờ chuyện đó được nữa. Cô đã tưởng tượng ra cảnh đó vô số lần. Kéo ngón tay của mình qua những vết bớt đen và nhìn chúng gỡ ràng buộc trên da cậu. Cô sẽ biến cậu thành màu gì nếu có thể? Cô yêu màu bạc và màu xanh lá cây, giống như bầu trời giông bão trên đồng cỏ vậy. Sẽ đẹp lắm.Cậu chợt dừng lại. "Này, có chuyện gì thế em?"Lúc này cô mới nhận ra một giọt nước mắt đã trào ra từ khóe mắt. Cô lau nó đi. "Em ổn.""Em đang khóc mà," cậu nhấn mạnh. "Chuyện gì đã xảy ra thế?"Cô không thể nói dối cậu được, phải không? "Em muốn hôn anh. Kiểu như là, rất nhiều.""Ồ.""Ừ, ồ."Cậu chưa bao giờ học cách kiểm soát sự bốc đồng của mình, thành thử cậu đưa tay về phía mặt cô trước khi đóng băng giữa không trung. "Anh xin lỗi.""Tại sao chứ? Anh không hề khiến em trở nên như thế này mà.""
Có người nợ em một lời xin lỗi. Có lẽ đó là anh.""Đồ ngốc," cô chế giễu, kéo dải ruy băng lên để cho cậu biết cô không có ý đó.---Bên ngoài đã tối được vài tiếng thì một tiếng gõ nhẹ làm Maki giật mình thoát khỏi trạng thái mơ màng. Ở một góc độ nào đó, ánh trăng lộ ra vết đốt ngón tay trên kính cửa sổ. Đứng dưới cái lạnh bên dưới, một Yuuta với cánh mũi đỏ bừng hào hứng vẫy tay với cô.Cô mở cửa sổ. "Anh đang làm gì ở đây vậy? Giờ là cái giờ mà chỉ-có-mấy-người-mất-trí-mới-còn-ở-bên-ngoài đấy.""Anh đã suy nghĩ về những gì em nói trước đó," cậu nói, hoàn toàn phớt lờ sự lo lắng hợp lý của cô. "Và anh đã tìm ra một giải pháp. Đại loại thế.""Ý anh là gì?""Đóng cửa sổ lại đi, anh sẽ cho em xem."Cô làm theo, lòng tò mò đã trỗi dậy. Cậu đến gần cửa sổ và thổi vào nó. Ở phần mờ hơi sương, cậu viết
hôn anh bằng nét chữ run rẩy."Gì vậy?"Cậu lặp lại hành động đó, lần này thì tự tin hơn. Cậu mỉm cười trước cả hai chữ
hôn anh/em và đẩy một tay lên kính. Găng tay len của cậu ấm dữ lắm; cô lấy mang nhiều lần rồi nên biết. Cô đặt tay mình lên nó, ngạc nhiên trước sự khác biệt về kích thước. Có phải ngón tay của cậu luôn dài hơn ngón tay của cô nhiều đến thế này không? "Nào," cậu mở miệng. "Chỉ một lần thôi."Thiệt là ngớ ngẩn nhưng cô vẫn rướn người và ấn môi mình vào vị trí của cậu. Cô chỉ cảm nhận được mặt kính lạnh lẽo.---Maki bắt gặp ánh mắt của Panda qua gương chiếu hậu. "Cảm ơn cậu đã chở tớ." "Không vấn đề gì," cậu đảm bảo với cô. "Thật vui khi cuối cùng cũng được gặp đứa em song sinh xấu xa của cậu." "Mai đâu có xấu xa.""Cậu phải thừa nhận rằng nhỏ nghe có vẻ hơi xấu xa qua điện thoại mà.""Ồ, im đi." Cậu cười khúc khích, quay bánh xe để rẽ sang phải một cách nhẹ nhàng. Trái ngược với những gì vẻ ngoài của cậu có thể khiến người ta tin tưởng, cậu lại là người lái xe giỏi nhất trong nhóm của họ và là người duy nhất có bằng lái. Toge chỉ
có vẻ sợ những khúc cua gấp, Yuuta đơn giản là từ chối ngồi vào ghế lái và Maki không có xe nên không có cách nào để tập luyện được. May mắn thay, Panda đã bù đắp tất cả. "Chỉ còn bốn dãy nhà nữa thôi," cậu thông báo. "Cậu có phấn khích không?"Cô gắt gỏng. "Tớ thậm chí còn chẳng biết mình đã
sẵn sàng chưa nữa."Cậu với lấy bàn tay cuộn chặt của cô và cạy nó ra. Tay cậu to hơn tay cô rất nhiều. Cô cố gắng không nhìn vào vết bớt màu xanh của cậu. Vô nghĩa."Sẽ ổn thôi," cậu nói, siết chặt những ngón tay cô. "Tớ trông giống như một tay đấm bốc của New Japan [9] vậy mà. Họ sẽ không dám chạm vào cậu đâu."[9] New Japan: một tổ chức quảng bá đấu vật chuyên nghiệp của Nhật Bản có trụ sở tại Nakano, Tokyo.Với đôi má phúng phính và bộ lông màu hồng đào, cậu chẳng giống một đô vật chuyên nghiệp chút nào cả, dù kích thước thì to thiệt, nhưng ý định đó nghe dễ chịu thiệt. "Cậu là một người theo chủ nghĩa hòa bình mà.""Chỉ trên danh nghĩa thôi. Tớ khao khát bạo lực đấy."Chẳng bao lâu sau, Gia tộc Zen'in lần đầu tiên lọt vào tầm mắt của Maki sau hai năm qua. Cô nuốt chửng nỗi sợ hãi còn sót lại; cô không cần phải vào trong. Chưa. Mai sẽ đợi ở cửa. Họ sẽ đón nó và rời đi. Không ai có thể nhìn thấy họ cả. Panda vỗ vai cô một cái khích lệ lần cuối trước khi bước ra khỏi xe. Cô hít vào thở ra rồi kéo tay nắm cửa.Mai đang ngồi trên vali của chính mình, lướt điện thoại với vẻ mặt chán nản và giả vờ một cách thành thạo rằng con bé không nhìn thấy họ đang đậu xe. Maki bước tới và giật lấy điện thoại khỏi tay nó. "Chị lịch sự ghê." "Em không nhớ sao? Chị là người lịch sự nhất ở đây mà." Cô cố gắng làm theo cử chỉ, lời nói và giọng điệu của mẹ họ giống hệt như thật. "Ồ, Maki, sao con không thể giống Mai hơn nhỉ? Nó thiệt điềm tĩnh và nữ tính—" Mai khịt mũi. "Chị nói nhiều quá đấy. Đi thôi. Chào, anh gấu," con bé nói thêm và quay sang Panda."Chào," cậu trả lời, vẫn rất kiên nhẫn. "Hân hạnh, Maki 2.0. Muốn tôi để hành lý của cậu lên xe không?" Maki huých vào sườn Mai và nhìn nó.
Cậu ấy chỉ đang cố tỏ ra tử tế thôi, đừng có xấu tính. Em gái cô thở dài, nhưng gật đầu. "Vâng, cảm ơn cậu." Mai chưa kịp bước về phía xe, Maki đã ôm con bé vào lòng. Mai sững người tại chỗ nhưng cũng không đẩy cô ra ngay. Nó chỉ cần một giây thôi nên Maki đã đợi nó. Dần dần, tư thế của con bé thả lỏng và con bé ôm hờ lấy vòng eo của cô, trán nó tựa vào vai Maki."Chị rất vui vì em đã quyết định như vậy," cô lẩm bẩm, chỉ để Mai nghe thấy. "Chị biết em sẽ đi đó đây mà." "Em vẫn sẽ không đến cái trường ngu ngốc của chị với mấy đứa bạn ngu ngốc của chị đâu," con bé đáp lại một cách yếu ớt, nhưng lời nói của nó chẳng có sức công kích cho lắm. "Em vẫn chưa tha thứ cho chị mà. Em không biết liệu em có làm được hay không luôn đấy.""Chị biết." "Nhưng..." "Nhưng?" "Em đang đứng đây mà." Maki thở hổn hển nhè nhẹ. Cô không muốn về nhà cũ và khóc, nhưng đứng đây, chuẩn bị lái xe đi, ôm em gái trong tay,
mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn cuối cùng cũng nằm trong tầm tay cô, sao có thể không khóc được chứ?
---"Được rồi, mở miệng ra nào."Maki mở miệng và miếng ngũ cốc đáp ngay vào lưỡi cô. Yuuta reo lên, mặc dù đây đã là lần thứ tư hay thứ năm cô bắt được nó rồi."Anh nghĩ tụi mình đang bắt đầu quen với việc này rồi," cậu hào hứng nói. "Lượt của em nào." Phải thừa nhận rằng rất nhiều việc họ đã làm cùng nhau khá ngớ ngẩn, nhưng việc này mà ngớ ngẩn thứ hai thì chẳng cái nào đứng nhất. Một ngày nọ, cậu đã nhắc đến việc các cặp đôi thường đút cho nhau ăn. Bốn tháng hẹn hò đã dạy cô rằng bất kỳ lời nhận xét thoáng qua nào về những gì người khác làm trong khi yêu nhau đều có nghĩa là cậu cũng muốn thử. Có lẽ đó là nỗ lực của cậu để trở lại bình thường trong cuộc sống bất thường nhất của họ. Giờ thì, việc cho nhau ăn nghe có vẻ dễ dàng khi nói miệng nhưng trên thực tế lại phức tạp hơn rất nhiều. Dĩa và thìa đơn giản là quá ngắn để họ có thể giữ khoảng cách. Sau một vài lần thử và sai, họ ném ngũ cốc cho nhau và cố gắng không để nó chạm đất. Rất nhiều loại ngũ cốc và bánh quy bị gãy đôi phải chịu quy luật năm phút [10].[10] Quy luật năm phút: bạn đặt mục tiêu làm chuyện mà bạn thường tránh, nhưng bạn chỉ thực hiện nó trong một khoảng thời gian nhất định: năm phút. Nếu sau năm phút, cảm giác quá kinh khủng đến mức khiến bạn phải dừng lại thì bạn có quyền làm vậy. Nhưng cậu đúng thiệt, họ
đã bắt đầu quen với việc này rồi. Tốc độ thì chậm như sên, nhưng họ chắc chắn đang tiến bộ.Cô lấy một miếng khoai tây ra khỏi một trong những chiếc túi xung quanh mình (đó là cách họ có ăn
bữa cân bằng đấy; nhiều món ăn nhẹ khác nhau để lựa chọn trước khi ném) và ném nó về phía cậu. Nó đập vào mũi cậu và rơi vào cổ áo cậu. Nếu cười có khiến cô trở thành người xấu thì cũng chịu, cô cũng không nhịn được khi cậu ré lên và thò tay vào áo mình để tìm miếng khoai tây. "Đừng cười nữa, Maki!"Cô cười to hơn."Em thiệt xấu tính với anh," cậu rên rỉ, nhai miếng đồ ăn nhẹ khó khăn lắm mới kiếm được của mình. "Anh không thể tin được là anh lại thích em đến mức này luôn đấy.""Anh nhận ra rằng điều đó khiến anh có vẻ thích thú khi mọi người đối xử tệ với mình, phải không?" Cậu nuốt khan và tựa lưng vào tường. "Anh chỉ thích nếu đó là em thôi." Cô nhướn mày thích thú. "Em á?" "
Bọn em," cậu nói thêm như thể làm vậy thì đã đủ để giữ thể diện vậy."Chắc chắn rồi. Lập dị thiệt." Mặt cậu đỏ lấm tấm, bởi vì lý do nào đó mà cậu vẫn chưa học được cách đỏ mặt đều. "Maki!" "Này, em đâu có phán xét."
"Maki.""Được rồi, em xin lỗi, em hứa là em không trêu nữa đâu." "Quá muộn rồi. Anh đã cảm thấy bị xúc phạm khi em thậm chí còn đề nghị—" "Em đã nói là em xin lỗi mà," cô khăng khăng, kéo mình lại gần cậu hơn."Không đủ chân thành." "Khi mà anh đã dở chứng thì anh thiệt khó tính," cô lẩm bẩm."Gì cơ?" "Không có gì." Cậu đưa tay qua chỗ cô và kéo dây áo hoodie của cô, cẩn thận để không vô tình chạm vào xương đòn của cô. Đó là lần gần gũi nhất mà cậu từng làm và cách mà cậu thận trọng chạm vào như muốn nói
thiệt là, anh muốn ôm em. Cô cũng tựa đầu vào tường và dùng móng tay gõ lên sàn nhà cạnh anh. Đó là cách trả lời
của cô, em biết, em cũng vậy mà."Anh đang nghĩ," cậu nói sau một lúc im lặng."Có khi nào anh không nghĩ đâu?" "Tóc là tế bào chết mà phải không?" Cô cau mày, cố nhớ lại xem có từng nghe câu này trong mấy tiết sinh của họ chưa. "Em nghĩ là như vậy?" "Vậy tóc đâu phải là tế bào sống đâu đúng không?" "Em cho là như vậy?" "Thành thử chính xác mà nói," cậu nhìn thẳng vào mắt cô, "tóc không thực sự là một phần của cơ thể tụi mình mà ha. Vì tụi mình còn sống còn
nó thì đã chết." "Vậy thì sao?" "Chuyện anh đang muốn nói là anh có thể tết tóc cho em." Cô chớp mắt. "Hả?" "Tóc đâu phải là một phần của em, phải không?" Cậu ngồi thẳng dậy, nhích lại gần cô một chút. "Thành thử chính xác mà nói, vậy thì đâu có tính là anh chạm vào em đâu, phải không?" "Em không biết nữa, Yuuta." Cô xoay người, có chút không thoải mái. "Em không nghĩ vậy đâu." "Tụi mình đâu có biết được chuyện đó." "Chính xác là tụi mình
không biết," cô nhấn mạnh. "Và tụi mình sẽ không bao giờ biết được. Tụi mình làm gì có cách nào để biết được." Cậu lại sụp xuống. "Đúng rồi ha. Xin lỗi. Quên lời anh đi." Maki nhìn xuống ngón tay mình, vô thức xoay sợi dây quanh nó. Cậu ở gần quá. Chỉ cần cô cúi đầu xuống một chút thôi, cô có thể ấn môi mình vào ngón tay cái của cậu. Vết bớt của cậu, đã được se duyên tiền định với một người Không-Phải-Cô, ngón tay cái. Đó là chuyện không thể tránh khỏi mà, phải không? Họ sớm muộn gì cũng phải chia tay thôi. Cô đâu phải là tri kỉ của cậu. Việc tước đi chút an ủi nho nhỏ mà họ có thể tìm thấy ở nhau có thực sự cần thiết không? Sẽ rất đau đớn, cô chắc chắn về điều đó, nhưng chắc cũng giống như việc rút một cái gai ra thôi. Lúc đầu thì đau, về lâu dài thì sẽ đỡ hơn mà. Còn cách nào tốt hơn để làm quen với những đường tua đen trên ngón tay vẫn giữ nguyên màu của cậu hơn là thử nghiệm giả định của cậu? Thậm chí còn cho cô cơ hội tiếp tục an ủi bản thân bằng những lời nói dối thêm một thời gian ngắn nữa.Mà quan trọng là Yuuta sẽ hạnh phúc."Thì," cô bắt đầu, "tóc
là tế bào chết mà."Cậu đứng dậy, hình ảnh những ngôi sao nhỏ sợ hãi hiện lên trong con ngươi của cậu. "Ý em là...?""Nghe này Yuuta, một ngày nào đó chúng ta sẽ phải làm điều này thôi, bởi vì em chắc chắn sẽ không để anh đi mà chưa hôn anh ít nhất một lần."Má cậu lại đỏ rực như những bông hoa anh túc [11]. "Em có chắc không?"[11] Hoa anh túc đỏ cỡ này nè:
"Em chắc chắn mà," cô đảm bảo với cậu. "Chỉ là... cẩn thận đấy. Lâu hơn một chút thôi. Làm ơn.""Em sẽ không cảm thấy gì đâu.""Anh đột nhiên biến thành y tá à?""Thiệt ngồ ngộ."Cô quay lưng phía cậu để cậu có thể nắm lấy tóc mình dễ dàng hơn và kéo đầu gối mình vào ngực, đặt cằm mình lên đó. Phía sau cô, cô nghe thấy tiếng bước chân trước khi chiếc bóng cậu của cậu trên tường đưa tay về phía đuôi tóc của cô. Cô nhắm mắt khi cậu kéo dây chun ra, để những sợi tóc rơi trên ngón tay mình, luôn cách xa cổ và lưng cô. Cậu bắt đầu tết tóc một cách chậm rãi nhưng không do dự, như thể cậu muốn khoảnh khắc này kéo dài vậy. Áp lực dịu dàng lên da đầu khiến cô muốn khóc. Lẽ ra cô không nên quá xúc động khi thấy bạn trai tết tóc cho mình, nhưng— Đột nhiên, cậu thở hổn hển và thả tóc cô xuống hoàn toàn. Nỗi thất vọng trào dâng trong cổ họng cô, nhưng mọi lời phàn nàn đều tắt ngấm khi cô quay lại nhìn cậu.Nhuộm màu. Bàn tay cậu bắt đầu chuyển sang màu đồng đỏ và vàng. Từng phân vết bớt tri kỷ của cậu. Màu vàng. Màu đồng. Chẳng còn màu đen nữa. Chẳng còn chút nào màu đen nữa. Những ngón tay của cậu, một dòng vàng và đồng đẹp đẽ, dòng nước chảy thành từng vệt mỏng, giống như..."Em nói đúng thiệt," cậu trầm ngâm. "Tóc
cũng được tính là chạm vào."Cô lao thẳng về phía phòng tắm. Chiếc gương phía trên bồn rửa phản chiếu hình ảnh một cô gái với những lọn tóc màu vàng và đồng đan xen trong bím tóc sẫm màu.---
T/N (lảm nhảm): Ừm có lẽ sẽ có bạn thắc mắc là tại sao tóc lại là vết bớt được? Thì cái này nó cũng không hẳn là bớt đâu, trong bản gốc thì nó là "mark", kiểu một cái dấu vết thôi, như là Đức Chúa ghi dấu trên Ca-in vậy, nhưng bản thân từ "mark" nó cũng có nghĩa là vết bớt, mà bớt thì cũng bẩm sinh mà có như "mark", nên bốn bỏ năm lên mình dịch thành vết bớt luôn.Thật ra đây vốn là oneshot mình dịch tặng Maki nhân dịp sinh nhật vợ yêu cơ, nhưng mà nó dài quá thành thử tới hôm nay mới xong :v