Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Khoảng ba tháng trước khi Tuấn bị bắt giam, khi khởi nghĩa Nam Kỳ mới nổ ra.

Nhân dân Nam Kỳ ai nấy cũng sục sôi khí thế đứng lên chiến đấu vũ trang sau khi Xứ ủy Nam Kỳ kêu gọi kháng chiến, nhà có cái gì thì đi đánh bằng cái đó. Có cuốc thì đánh bằng cuốc, có xẻng thì đánh bằng xẻng, có người còn tự chế ra vũ khí. Tuấn cũng có tham gia, tất nhiên, vì hắn cũng bị bọn thực dân áp bức mà, do tướng tá to khỏe, thông minh và có khả năng lãnh đạo nên được bầu làm chỉ huy tiến đánh ở các nhà máy công nghiệp ở Mỹ Tho. Sau đó là đi lật đổ mấy nhà Hội đồng đóng thuế cao như cắt cổ. Nhưng nhà Hội đồng Kim không nằm trong số đó, mặc dù Tuấn ghét cay ghét đắng bà Hai. Hắn cũng biết bà đối xử với hắn như vậy là có lý do, nhưng mà cái cách ông bà đối xử với tá điền với kẻ ăn người ở trong nhà không giống như mấy người kia, ít nhất ông bà còn coi họ là con người, hay đơn giản hơn là vì ở cái nhà đó có Trân.

Trân nghe tin nhân dân nổi dậy đứng ngồi không yên, định bụng sẽ bỏ dở cái sự nghiệp mà gia đình để lại để đi theo cách mạng. Mà cái khó khăn là ở đó đấy, cậu biết, cha má cậu dễ gì cho. Và hai ông bà không cho thật, không hẳn, vì họ vẫn còn băn khoăn. Nói đúng hơn là không nỡ nhìn cậu đi ra chiến trường khóc liệt rồi biết đâu sẽ phải bỏ mình trong tiếng đạn bay.

Nhà Hội đồng Kim không có con thứ, chỉ có Trân là con một trong nhà. Vì là con trai duy nhất nên trọng trách gánh vác sự nghiệp dòng họ để lại bao đời nay từ nhỏ đã được in trong đầu cậu rồi. Cậu được cho ăn học đàng hoàng, được nuôi dạy để thành một người tốt.

Dạy con làm người tốt, vậy đi bảo vệ đất nước không phải người tốt à?

Bảo vệ đất nước là thành anh hùng rồi. Ông bà biết tình yêu của cậu dành cho đất nước rất lớn, không phải hai người không như cậu, mà vì cậu là con trai duy nhất của họ. Cậu còn trẻ, chỉ mới bước qua tuổi hai lăm. Cậu còn trẻ, cậu chưa lập gia đình, chưa tặng cho hai người một đứa cháu. Cậu chưa làm xong trách nhiệm trả hiếu của một người con. Thử tưởng tượng xem, đứa con mà mình đẻ ra, nuôi khôn lớn tới tận bây giờ mà phải ra ngoài kia, sứt từng miếng da miếng thịt. Hỏi coi cha mẹ nào mà không xót?

Nhưng cuối cùng hai ông bà vẫn không thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận cậu đi theo cách mạng. Để quyết định chuyện này cả hai đã phải suy nghĩ rất nhiều, ừ, ông bà vẫn thương dân yêu nước mà. Vì vậy, sau khi đồng ý cho Trân theo cách mạng, ông bà cũng âm thầm giúp đỡ cho cậu. Lặng lẽ từ chức Hội đồng, bí mật tham gia cách mạng và đã giúp phá hủy nhiều khu đồn điền của địch. Vì quan hệ rộng với các tướng Pháp, nên sớm muộn cũng bị phát hiện thôi.

*

Đêm đó trăng tròn vằng vặc. Tuấn và Trân được giao nhiệm vụ canh gác cùng hôm đó. Hắn và cậu cùng dựa mình vào một gốc cây to, cậu bên đây, hắn bên kia. Tuy vậy vẫn có thể nghe được tiếng thở của nhau đều đều trong đêm khuya. Không ai nói với ai câu nào, chỉ ngồi nghe khúc đồng ca vang lên ở đâu trong bụi cỏ của mấy con dế và ếch. Cả hai đã quá mệt mỏi, nhưng vẫn chưa muốn ngủ bây giờ, cùng chờ người bên kia ngủ trước. Nhưng Trân thật sự đã quá mệt, có ngọn gió rì rào nhẹ thổi qua làm cậu suýt nữa ngủ gật rồi. Chợt, cậu nghe tiếng Tuấn ở bên kia.

"Anh ngủ chưa?"

"Chưa," đoạn, cậu ưỡn người, vươn vai cho tỉnh thêm một chút, "Có gì không?"

"Em định kêu anh ngủ đi, để em canh được rồi. Hôm nay anh đã mệt lắm rồi mà."

"Không, anh canh với em."

Đột nhiên cả hai im lặng, Trân và Tuấn cảm giác có gì đó hơi lạ so với ngày thường. Hoặc bây giờ họ mới để ý, cách xưng hô của hai người đã thay đổi từ bao giờ rồi. Chỉ là nghe hơi lạ tai một chút, rồi thấy hơi xấu hổ một chút.

"Trước mấy ngày anh theo đảng, cha má anh có kêu anh lấy vợ."

"Lấy ai?"

"Con gái của bác Hiến, bạn của cha anh ở Gia Định."

Tuấn không đáp lại, im lặng thở dài.

"Mà anh từ chối rồi."

"Sao vậy?"

"Anh không biết. Anh không muốn có vợ."

"Anh nên có vợ, hoặc cũng phải để ý cô nào để tính tới chuyện sau này. Anh đâu thể ở một mình hoài được."

"Với hoàn cảnh như bây giờ?...Em muốn anh có vợ lắm hả?" Trân vừa dứt câu, cậu ngoảnh đầu qua bên kia, hồi hộp chờ Tuấn trả lời.

"Như vậy cha má anh sẽ vui." Tuấn phì cười, mà sao nghe nó buồn. "Đáng lẽ hôm nay anh nên xin phép nghỉ một bữa, hai bác mới mất ba hôm mà."

Cậu quay người về chỗ cũ, nhắm mắt một chút. Cậu vẫn còn mơ hồ về chuyện vừa xảy ra, cậu không hiểu tại sao ông bà lại giấu chuyện này. Để rồi bị phát hiện, rồi bị địch xử bắn. Cậu càng nghĩ càng giận bản thân mình, đáng lẽ cậu nên biết chuyện này sớm hơn. Nếu hôm đó người ta không đau khổ nói cậu đi nhận xác, chắc giờ cậu vẫn còn đang vô tư lắm.

"Đó là lý do anh phải ở đây, phải có mặt ở ngày mai. Anh còn cầm súng, thì tụi nó phải chết."

Đêm đó cả hai nói chuyện rất nhiều, về chuyện ngày xưa, chuyện bây giờ và chuyện sau này. Thế là không biết từ khi nào, khoảng cách hai người thu lại thêm một chút. Bây giờ chẳng còn cái cây ở giữa, mà là cùng ngồi giữa cái cây. Trân nói cậu nhớ cha má, khóe mắt cay cay, hôm đó là lần đầu tiên Tuấn thấy cậu khóc. Hắn nói cậu nghe về hắn khi má mới mất, hắn cũng như cậu, cũng khóc nhưng không lâu. Vì chỉ cần hắn còn sống là má hắn vui rồi. Rồi hắn nói với cậu cũng vậy.

Hắn và cậu tựa đầu vào nhau ngủ từ khi nào rồi.

*
* *

Trân đứng nhìn cái gốc cây, nơi cậu và Tuấn từng ngồi ở đó. Chợt, Kỳ và Tích đi lại, đứng nhìn từ xa. Chuyện ai đó bị địch bắn không phải là chuyện gì xa lạ, mà người bị bắt đằng này là Tuấn. Tất nhiên sẽ đặc biệt một chút, nhất là đối với Trân. Tuấn là một trong những cánh tay đắc lực, là người luôn đưa ra những chiến lược vô cùng hiệu quả cho phe ta. Thì tụi nó cũng đâu có thể bỏ qua hắn được. Vấn đề là sau ngày hắn bị bắt, Trân ít nói đi hẳn. Lúc nào cũng im im, hỏi thì có trả lời, mà cuộc trò chuyện đó cũng chẳng kéo dài hơn bốn câu.

"Thôi, để ảnh ở đây một mình đi. Mình đi vô," Kỳ vỗ tay lên vai Tích, nói, "cho ảnh có thời gian thoải mái một chút."

Tích gật đầu, lúc quay đi còn cố nán lại thêm chút nữa.

Lát sau, thằng Quốc từ đâu đi ra, tay ôm khư khư con thỏ độn bằng vải mà má nó làm cho khi còn sống. Nó dụi dụi con mắt còn say ngủ, từ từ tiến tới rồi ôm gọn một bên chân Trân. Quốc ngước lên, con mắt tròn xoe bắt đầu ứa nước.

"Quốc nhớ má, nhớ anh Tuấn quá."

"Ừ, anh cũng vậy."

Cậu cúi xuống, ẵm Quốc lên, để nó rút mặt vô hõm cổ mình rồi thút thít.

"Quốc không ngủ được."

Tay Quốc vẫn ôm khư khư con thỏ vải, con thỏ có đầy mảnh vá. Hai con mắt bằng hai cái nút áo sắp sứt ra. Con thỏ đó vẫn cười, dù cho lửa đạn làm cho nó bị cháy xén một cái tai, nó vẫn cười như không có chuyện gì. Vì nó đâu thể cảm nhận được đau đớn như con người mình đâu.

Tại sao đứa con nít như Quốc cũng phải chịu ảnh hưởng bởi chiến tranh không đáng có này? Như cậu mà cha má mất rồi vẫn không thể chịu được, rồi mấy đứa nhỏ hơn thì sao? Một lỗ hổng không bao giờ có thể lấp đầy.

Trân không biết làm gì ngoài để cho Quốc khóc ướt đầy cổ, cậu thấy mũi cậu cay xòe, lồng ngực cứ nhói lên từng hồi.

Cậu nhớ Tuấn, nhớ vô cùng.

____________________________________

Có thể tiến trình ra chương mới sẽ chậm như vậy nữa đó, dạo này bận bù đầu bù cổ.